Luftfartens miljøpåvirkninger er overvejende af grænseoverskridende karakter. Det gælder ikke mindst for udledningen af gasser og partikler til atmosfæren. Der er i disse år stor fokus på klimaforandringer som følge af udledningen af drivhusgasser. Luftfarten bidrager til dette, primært med udledning af CO2, men også med udledning af andre stoffer, enten direkte eller som en del af komplicerede kemiske reaktioner i atmosfæren.
Udledningerne fra luftfarten er ikke direkte reguleret i Kyoto-protokollen, idet det ikke har været muligt at opnå enighed om, hvordan forbruget af flybrændstof skal fordeles mellem de enkelte lande, når et fly bevæger sig fra et land til et andet. I Kyoto-protokollen står blot, at den internationale luftfart skal søge at gennemføre reduktioner eller begrænsninger i udledningen af drivhusgasser gennem ICAO.
Handel med CO2-kvoter
EU har i 2008 vedtaget et forslag om at inddrage luftfarten i det CO2-kvotehandelssystem, som i 2005 trådte i kraft for en række større industriudledninger i EU. Systemet gør det muligt at reduce-re CO2-udledningerne hvor det er billigst, så det foregår mest omkostningseffektivt og man får mest miljø for pengene.
Teknologiske forbedringer
De internationale standarder har fremskyndet en teknologisk udvikling af fly og flymotorer med reduktion af udslippene til følge. I løbet af de seneste 40 år er brændstofudnyttelsen for fly forbedret med 70 pct. Hovedparten af gevinsten er opnået gennem motorforbedringer og resten ved forbedringer af flyskrogenes udformning. Det forventes, at brændstofudnyttelsen kan forbedres yderligere 15 pct. frem til år 2015.
Effektiv styring af lufttrafikken
Et andet vigtigt initiativ i relation til reduktion af brændstofforbruget er udviklingen af ”et fælles europæisk luftrum”, Single European Sky. Det vil bidrage til en mere effektiv styring af lufttrafikken, hvilket bl.a. vil betyde kortere flyruter. Den europæiske organisation for flyvekontrol, Eurocontrol, arbejder desuden med at udvikle nye teknologier og standarder for flyenes operationsmønstre. Disse tiltag vil kunne bidrage til at nedbringe brændstofforbruget og dermed også klimapåvirkningen.